Santa Grande Martire Caterinaera la figlia del sovrano di Alessandria d'Egitto, Costa, durante il regno dell'imperatore Massimino (305–313). Vivendo nella capitale, il centro della cultura ellenica, Caterina, che possedeva una bellezza e un'intelligenza rare, ricevette un'istruzione eccellente, dopo aver studiato le opere dei migliori filosofi e scienziati antichi. Giovani delle famiglie più eminenti dell'impero cercarono la mano della bella Caterina, ma nessuno di loro divenne il suo prescelto. Ha annunciato ai suoi genitori che avrebbe accettato di sposare solo qualcuno che la superasse in nobiltà, ricchezza, bellezza e saggezza.
La madre di Caterina, una cristiana segreta, la portò in consiglio al suo padre spirituale, un santo anziano, che compì un'impresa di preghiera in solitudine in una grotta non lontano dalla città. Dopo aver ascoltato Caterina, l'anziano disse di conoscere un Giovane che la superava in tutto, perché "La sua bellezza è più luminosa dello splendore del sole, la Sua saggezza governa tutta la creazione, la Sua ricchezza è diffusa in tutto il mondo, ma questo non la riduce, ma la moltiplica, l'altezza della Sua famiglia è indescrivibile". L'immagine dello Sposo Celeste fece nascere nell'anima della santa vergine un ardente desiderio di vederlo. La verità a cui anelava la sua anima le fu rivelata. Al momento della separazione, l'anziano consegnò a Caterina un'icona della Madre di Dio con il Bambino Gesù tra le braccia e le ordinò di pregare con fede la Regina del Cielo, la Madre dello Sposo Celeste, affinché le concedesse una visione di Suo Figlio.
Icona in mosaico di Santa Caterina. © RIA Novosti. Sergej Startsev
Caterina pregò tutta la notte e fu onorata di vedere la Santissima Vergine, che chiese al suo divino Figlio di guardare Caterina inginocchiata davanti a loro. Ma il Bambino distolse il viso da lei, dicendo che non poteva guardarla, perché era brutta, brutta, povera e pazza, come ogni persona che non era stata lavata dalle acque del santo Battesimo e non sigillata col sigillo dello Spirito Santo. Con profonda tristezza, Catherine andò di nuovo dall'anziano. L'accolse con amore, la istruì nella fede di Cristo, le comandò di mantenersi pura e casta e di pregare incessantemente, e compì su di lei il sacramento del santo Battesimo. E ancora Santa Caterina ebbe una visione della Santissima Theotokos con il Bambino. Ora il Signore la guardò teneramente e le diede un anello, promettendola a Sé. Quando la visione finì e la santa si svegliò dal sonno, un anello brillò sulla sua mano: un dono meraviglioso dello Sposo Celeste. In questo momento, lo stesso imperatore Massimino arrivò ad Alessandria per una festa pagana. In questa occasione la festa è stata particolarmente magnifica e affollata. Le grida degli animali sacrificali, il fumo e il fetore degli altari, che bruciavano incessantemente, e il frastuono della folla sulle liste riempivano Alessandria. Furono fatti anche sacrifici umani: i confessori di Cristo che non si ritirarono da Lui sotto tortura furono condannati a morte nel fuoco. Il santo amore per i martiri cristiani e il sincero desiderio di alleviare la loro sorte spinsero Caterina ad andare dal sommo sacerdote e sovrano dell'impero, l'imperatore persecutore Massimino.
Dopo essersi identificata, la santa confessò la sua fede nell'Unico Vero Dio e smascherò saggiamente gli errori dei pagani. La bellezza della ragazza affascinò il sovrano. Per convincerla e mostrare il trionfo della saggezza pagana, l'imperatore ordinò di convocare 50 degli uomini più dotti dell'impero, ma il santo prevalse sui saggi, affinché essi stessi credessero in Cristo. Santa Caterina fece il segno della croce sui martiri, i quali accettarono coraggiosamente la morte per Cristo e furono bruciati per ordine dell'imperatore.
Massimino, non sperando più di convincere la santa, cercò di sedurla con la promessa di ricchezza e fama. Avendo ricevuto un rabbioso rifiuto, l'imperatore ordinò che il santo fosse sottoposto a crudeli torture e poi gettato in prigione. L'imperatrice Augusta, che aveva sentito parlare molto di Santa Caterina, desiderava vederla. Dopo aver convinto il governatore Porfiry con un distaccamento di soldati ad accompagnarla, Augusta venne nella prigione. L'Imperatrice rimase stupita dalla forza d'animo di Santa Caterina, il cui volto risplendeva della grazia divina. Il santo martire rivelò l'insegnamento cristiano a coloro che vennero e loro, credendo, si rivolsero a Cristo.
Il giorno successivo, la martire fu nuovamente portata al tribunale, dove, sotto la minaccia di essere gettata sulla ruota, le fu chiesto di rinunciare alla fede cristiana e di fare un sacrificio agli dei. La santa confessò categoricamente che Cristo e lei stessa si avvicinarono alle ruote, ma l'angelo schiacciò gli strumenti dell'esecuzione e si dispersero in pezzi, uccidendo molti pagani. Vedendo questo miracolo, l'imperatrice Augusta e il cortigiano Porfiry con 200 soldati confessarono davanti a tutti la loro fede in Cristo e furono decapitati. Massimino tentò nuovamente di sedurre la santa martire offrendole il matrimonio, e ricevette nuovamente un rifiuto. Santa Caterina confessò fermamente la sua fedeltà al suo Sposo Celeste - Cristo, e con una preghiera a Lui lei stessa posò la testa sul ceppo sotto la spada del boia. Le reliquie di Santa Caterina furono trasferite dagli Angeli sul Monte Sinai. Nel VI secolo, per rivelazione, la venerabile testa e la mano sinistra del santo martire furono ritrovate e trasferite con onori nel tempio appena creato del Monastero del Sinai, costruito dal santo imperatore Giustiniano (527-565; Comm. 14 novembre).